La difteria es una enfermedad infecciosa que es causada por la bacteria Corynebacterium diphtheria, la cual se encarga de infectar principalmente la garganta y las vías respiratorias superiores y produce un tóxico que afecta a otros órganos.

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Esta es una enfermedad que tiene un inicio agudo y las principales características son:

• Dolor de garganta
• Fiebre baja
• Glándulas inflamadas en el cuello
• En casos graves las toxinas puede causar miocarditis o neuropatía periférica

Además, la toxina difteria hace que la membrana de tejido muerto se acumule sobre la garganta y las amígdalas, dificultando la respiración y la deglución.

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La enfermedad se transmite mediante el contacto físico directo o de la inhalación de las secreciones aerosolizadas por tos o estornudos en personas infectadas. Esta es una condición que es prevenible mediante la vacunación, sin embargo, es importante administrar varias dosis de refuerzo para producir y mantener la inmunidad.

Sobre la vacuna

En cuanto a su método de vacunación, o inmunización ha reducido significativamente la mortalidad y la mortalidad de la difteria. Sin embargo, la difteria sigue siendo un problema importante en la salud infantil. En países endémicos de la difteria, la enfermedad ocurre principalmente como casos esporádicos o en pequeños brotes.

De acuerdo a la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la difteria es mortal entre el 5 % y el 10 % de los casos, teniendo una tasa de mortalidad mayor en niños pequeños.

La vacuna contra la difteria es un toxoide bacteriano, es decir, un tóxico cuya toxicidad ha sido inactivada. Esta es una inmunización que se administra normalmente en combinación con otras vacunas como la vacuna pentavalente. Para adolescentes y adultos el  toxoide diftérico se combina generalmente con la inmunización del tétanos en menor concentración.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en Estados Unidos gracias a la vacuna, la difteria es casi desconocida. Además, esta vacuna es eficaz pero su protección disminuye al pasar el tiempo.

Recomendaciones de la vacuna

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que debe ser una serie de vacunación primaria de tres dosis con una vacuna que contenga difteria, seguida de tres dosis de refuerzo.

• La serie primaria debe comenzar a las seis semanas de edad, con un intervalo mínimo de cuatro semanas entre cada dosis.
• Las tres dosis de refuerzo deben ser administradas preferiblemente durante el segundo año de vida (12-23 meses), a los 4-7 años y a los 9-15 años de edad. Lo ideal es que hayan cuatro años entre las dosis de refuerzo. 

En datos de la OMS, se estima que para el año 2023, el 84 % de los niños en todo el mundo recibieron las tres dosis que son recomendadas de la vacuna con componente antidiftérico durante la infancia, lo cual deja sin cobertura vacunal a un 16 % de niños. Además, la cobertura de la inmunización varía significativamente entre los países y en el interior de los mismos.

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