Lea: ¿Son decisivas las vacunas en los preadolescentes y adolescentes?

Entre las herramientas más prometedoras se encuentran la vacunación en mujeres embarazadas y el uso de anticuerpos. Estas estrategias buscan proteger a los recién nacidos durante los primeros meses de vida, cuando son más vulnerables. Según la Sociedad Latinoamericana de Infectología Pediátrica (SLIPE), la vacuna materna, aplicada entre las semanas 32 y 36 de gestación, transfiere anticuerpos al bebé, mientras que los anticuerpos monoclonales ofrecen protección directa y prolongada.

Países como Argentina ya han dado el primer paso al incorporar la vacunación contra el VSR en su calendario nacional. En Chile, el uso ha mostrado resultados alentadores, aunque su implementación aún enfrenta desafíos en otras naciones de la región.

Un cambio en salud pública

Según la Organización Mundial de la Salud, el VSR está relacionado con un tercio de las muertes en menores de un año en áreas de bajos recursos. La Dra. Gabriela Ensinck, pediatra infectóloga, enfatiza que estas nuevas herramientas, junto con medidas como la higiene de manos y la lactancia materna, pueden disminuir la presión sobre los sistemas de salud durante las temporadas de mayor incidencia.

Más: ¿Son importantes las vacunas? Un análisis de la OMS y una perspectiva de la UNICEF

Expertos esperan que estas estrategias estén disponibles en toda la región para 2025, siempre y cuando los gobiernos prioricen su implementación y acceso. Con el respaldo de entidades internacionales, estas innovaciones podrían marcar un hito en la protección de la salud infantil frente al VSR.

Asimismo y según datos de la OMS, la vacunación contra enfermedades como el sarampión ha reducido las muertes en un 84% a nivel mundial desde el año 2000, y la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) se ha convertido en una herramienta clave en la prevención del cáncer cervical, la cuarta causa más común de cáncer en mujeres.

Más: La OMS identifica 17 patógenos para el desarrollo «urgente» de vacunas

Tipos de vacunas y cómo funcionan

Existen varios tipos de vacunas, cada uno desarrollado con tecnologías distintas que se adaptan a diferentes patógenos y necesidades poblacionales:

1. Vacunas de virus o bacterias inactivadas: Utilizan patógenos que han sido desactivados para no causar enfermedad. Ejemplo: vacuna contra la hepatitis A.
2. Vacunas de virus o bacterias atenuadas: Contienen versiones vivas, pero debilitadas, del agente infeccioso. Producen una respuesta inmunitaria robusta y de larga duración. Ejemplo: vacuna contra el sarampión.
3. Vacunas de subunidades, recombinantes, polisacáridas y conjugadas: Estas vacunas incluyen solo fragmentos específicos del patógeno, como proteínas o azúcares, lo que minimiza los efectos secundarios. Ejemplo: vacuna contra el VPH.
4. Vacunas de ARN mensajero (ARNm): Esta tecnología avanzada, utilizada en algunas vacunas contra el COVID-19, introduce material genético que instruye a las células para producir proteínas específicas que desencadenan una respuesta inmunitaria.

Impacto global de la vacunación

La vacunación ha sido clave en la erradicación de la viruela y ha reducido drásticamente la incidencia de enfermedades como la poliomielitis. Según la PAHO, la poliomielitis ha sido eliminada de América desde 1991, y solo quedan algunas regiones endémicas en otras partes del mundo.

En el caso del sarampión, que aún persiste en ciertas regiones, la vacunación ha permitido reducir la mortalidad global en un 73% desde el año 2000.  En cuanto a la vacunación infantil, la OMS estima que 23 millones de niños no recibieron sus vacunas básicas en 2020, una situación que ha sido exacerbada por la pandemia de COVID-19 y las interrupciones en los servicios de salud.

Más: La vacuna contra la neumonía se extiende a partir de los 50 años

La vacunología moderna no solo se centra en prevenir enfermedades infecciosas, sino que ha comenzado a explorar el tratamiento de patologías no infecciosas, como el cáncer y las enfermedades autoinmunes. Actualmente, hay más de 300 ensayos clínicos en marcha que estudian el potencial de las vacunas terapéuticas para tratar enfermedades como el cáncer de pulmón, el melanoma y patologías neurodegenerativas, como el Alzheimer. Esta nueva frontera de la vacunología utiliza técnicas avanzadas, como el ARNm y la inmunoterapia personalizada, que permiten a las vacunas adaptarse a las proteínas específicas de un tumor.

Este análisis global prioriza los patógenos endémicos en función de su impacto a nivel regional y global. Entre los patógenos destacados se encuentra el Streptococcus que provoca infecciones graves y es responsable de aproximadamente 280.000 muertes anuales por cardiopatía reumática, especialmente en países de bajos ingresos. También figura la bacteria Klebsiella pneumoniae, vinculada a unas 790.000 muertes en 2019 y a un alto porcentaje de muertes neonatales por sepsis en estos mismos países.

Lea: Eficacia del 80%: Vacuna contra el VRS protege a los adultos mayores

Un punto clave del estudio es la necesidad de desarrollar vacunas basadas en las verdaderas necesidades de salud pública, en lugar de en los beneficios comerciales. Según el doctor Mateusz Hasso-Agopsowicz, del equipo de investigación de vacunas de la OMS, anteriormente la investigación de vacunas se orientaba más hacia su rentabilidad, lo que dejaba de lado las enfermedades que afectan principalmente a las regiones más pobres del mundo.

El estudio, realizado con la colaboración de expertos en diversas disciplinas de la salud, priorizó los patógenos según su mortalidad, el impacto social y económico, y la resistencia a los antimicrobianos. Consultando con epidemiólogos, médicos y especialistas en vacunas, la OMS logró elaborar una lista que refleja las necesidades más urgentes de las poblaciones a nivel mundial.

A partir de esta recopilación de datos, se conformaron las listas regionales que finalmente dieron lugar a la lista global de los 17 patógenos más prioritarios.

Con este enfoque, la OMS espera guiar las futuras inversiones en investigación y desarrollo de vacunas, incentivando a los financiadores, investigadores y responsables de políticas a priorizar la salud pública sobre los intereses comerciales.

Conoce: Una sola dosis: OMS autoriza nueva vacuna contra el VPH

La neumonía neumocócica, es una causa común de infecciones graves que afecta principalmente a adultos mayores. Esta enfermedad puede causar infecciones leves y graves en el sistema respiratorio, como también problemas de salud si se propaga al torrente sanguíneo o al cerebro, lo que incrementa el riesgo de hospitalización y mortalidad.

Lea: Eficacia del 80%: Vacuna contra el VRS protege a los adultos mayores

Cada año, Estados Unidos registra cerca de 250.000 hospitalizaciones relacionadas con esta infección, y alrededor del 16% de los adultos mayores que contraen la enfermedad mueren a causa de ella.

Expertos como el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, han mostrado su apoyo a esta medida, resalta que la nueva recomendación ayudará a proteger especialmente a las comunidades minoritarias, que son más propensas a padecer complicaciones graves de esta infección.

Una motivación fundamental detrás de esta actualización es reducir las disparidades en la cobertura de vacunación. Las comunidades afroamericanas e hispanas presentan tasas de vacunación hasta un 10% inferiores en comparación con las comunidades blancas, lo que los hace más susceptibles a complicaciones. Por lo que la Dra. Geeta Sood, de la Escuela de Medicina de Johns Hopkins, insiste en que, ampliar la vacuna a más personas ayudará a reducir las tasas de enfermedad y muerte en estos grupos con casos severos a edades más tempranas.

Organizaciones defensoras de la salud pública, como la Asociación Nacional de Programas de Servicios de Nutrición y Envejecimiento y el Consejo Nacional Hispano sobre el Envejecimiento, han apoyado esta decisión, considerando que hará que la vacuna esté al alcance de quienes enfrentan más barreras para acceder a ella.

Más: Vacunación contra covid-19 tiene beneficios cardíacos: ¿Cuáles son?

Este cambio llega justo antes de la temporada de virus respiratorios, que aumentan el riesgo de neumonía en personas vulnerables.

Según informa WebMD, es el mayor  estudio realizado hasta ahora para evaluar la vacuna en condiciones reales y se basó en datos de más de 36.000 personas mayores de 60 años en distintos estados de EE.UU. durante la temporada de VRS 2023-2024. En el grupo de participantes inmunocomprometidos, la efectividad fue del 73% para prevenir hospitalizaciones, destacando la eficacia de la vacuna en este subgrupo.

Más: Vacunación contra covid-19 tiene beneficios cardíacos: ¿Cuáles son?

Los resultados se obtuvieron a partir de registros médicos y bases de datos de inmunización, lo que permitió a los investigadores evaluar la vacuna en un contexto real, fuera de los ensayos clínicos iniciales.

El profesor Brian Dixon, uno de los autores del estudio, resaltó que el nivel de protección es notable, especialmente en comparación con la vacuna contra la influenza, que suele presentar cifras de efectividad más bajas.

Dixon señaló que «el análisis de datos reales de expedientes médicos nos permitió confirmar que la vacunación es una herramienta sólida para reducir hospitalizaciones, enfermedad grave y mortalidad entre los adultos mayores.»

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan una dosis para las personas de 75 años o más, mientras que aquellos entre 60 y 74 años deben considerar la vacuna si presentan factores de riesgo como enfermedades cardíacas, respiratorias o diabetes, o si viven en residencias para ancianos. 

Más: Una sola dosis: OMS autoriza nueva vacuna contra el VPH

Según datos recientes de los CDC, aproximadamente el 37% de las personas mayores de 75 años han recibido una dosis de la vacuna, mientras que en el grupo de 60 a 74 años el porcentaje es del 24%. A medida que se aproxima el pico de la temporada de VRS hacia finales de año, los expertos destacan la importancia de esta vacuna para reducir los riesgos en la salud de los adultos mayores y disminuir las hospitalizaciones.

Investigadores de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia, analizaron datos de más de 8 millones de adultos suecos desde el inicio de la campaña de vacunación en diciembre de 2020 hasta finales de 2022. El estudio, liderado por Fredrik Nyberg, profesor visitante de la Academia Sahlgrenska, observó las llamadas «ventanas de riesgo» tras cada dosis de la vacuna y comparó la salud cardíaca de personas completamente vacunadas con aquellas que no habían recibido la vacuna en absoluto.

Conoce: VPH en Puerto Rico: perspectivas y rol clave de los farmacéuticos

Nyberg y su equipo se enfocaron en enfermedades como la inflamación del músculo cardíaco (miocarditis), la inflamación del saco que rodea al corazón (pericarditis), arritmias, insuficiencia cardíaca, ataque isquémico transitorio (AIT) y accidente cerebrovascular. Aunque se detectó un ligero aumento temporal en el riesgo de miocarditis y otros efectos menores tras una o dos dosis de la vacuna, el estudio concluyó que el riesgo de desarrollar eventos cardiovasculares graves asociados con Covid-19, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, se redujo significativamente con la vacunación completa.

No obstante, los investigadores también resaltaron que, en la mayoría de los casos, el riesgo de problemas cardíacos disminuyó especialmente después de la tercera dosis, con una reducción del 20 al 30 por ciento en eventos cardíacos graves en comparación con quienes no recibieron la vacuna.

Por esta razón, es fundamental que las personas en las áreas afectadas estén protegidas mediante con vacunas que ayudan a prevenir infecciones potencialmente graves. Estos son los 5 tratamientos que el CDC recomienda luego de este tipo de daños:

1. Vacuna contra el tétanos y la difteria (Td o Tdap):
Las heridas y cortes son comunes al manipular escombros o limpiar áreas afectadas por el huracán, un descuido puede generar tétano, una infección bacteriana que puede ser mortal desarrollándose en heridas abiertas si no se trata adecuadamente.

Lee: Preparados para el regreso a clases: Vacunas que deben cumplirse

2. Vacuna contra la hepatitis A:
Las inundaciones pueden contaminar el suministro de agua con residuos, incrementando el riesgo de hepatitis A, una enfermedad viral que afecta el hígado.

3. Vacuna contra la fiebre tifoidea:
En contextos de emergencia, como tras el paso de un huracán Miltón de categoría 5, la falta de acceso a agua y alimentos seguros incrementa el riesgo de contraer fiebre tifoidea. La bacteria Salmonella typhi se transmite a través de alimentos o agua contaminados. 

4. Vacuna contra la influenza:
La influenza es una preocupación en situaciones donde las personas se alojan en refugios temporales o se congregan en espacios cerrados. La transmisión se incrementa debido al contacto cercano, y la vacunación anual ayuda a prevenir complicaciones, especialmente en poblaciones vulnerables como personas mayores y con enfermedades crónicas.

5. Vacuna contra el COVID-19 y sus refuerzos:
Es importante que las personas se mantengan al día con sus vacunas contra el COVID-19, especialmente en situaciones de emergencia donde el distanciamiento social y las medidas de prevención pueden ser difíciles de mantener.

Conoce: VPH en Puerto Rico: perspectivas y rol clave de los farmacéuticos

 La vacunación no solo protege a nivel individual, sino que también previene brotes epidémicos en la comunidad, contribuyendo así a una recuperación más rápida y segura.

Se trata de un componente química que no solo aumenta las opciones disponibles para la inmunización, sino que también responde a la escasez global de vacunas contra este tipo de cáncer. Esta situación ha afectado especialmente a países de ingresos bajos y medianos, donde el acceso a estas vacunas es vital para la prevención del cáncer de cuello uterino, una enfermedad prevenible pero que sigue cobrando la vida de una mujer cada dos minutos, según la OMS.

Lea: OPS llama a intensificar la lucha contra el cáncer cervicouterino con miras al 2030

Vacunar al 90% de las Niñas

La estrategia de la OMS tiene como objetivo vacunar al 90% de las niñas antes de los 15 años, lo que resulta esencial para reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino. Sin embargo, la distribución de la vacuna se ha visto comprometida por la escasez de suministros y problemas de producción en los fabricantes.

Hasta la fecha, 57 países han implementado esquemas de vacunación de dosis única, una medida que permitió que seis millones de niñas adicionales fueran vacunadas en 2023.

Este tipo de desinformación no solo desacelera los esfuerzos de inmunización, sino que también agrava el estigma en torno al autismo, afectando tanto a quienes viven con este trastorno como a sus familias.

Lea: ¿Cuándo es recomendable aplicar la vacuna contra la viruela del mono?

El origen de esta investigación se remonta a la investigación del médico británico Andrew Wakefield, quien publicó en la revista médica The Lancet un estudio sobre doce niños en el que afirmaba que la vacuna triple vírica (sarampión, rubeola y parotiditis) provocaba autismo. Aunque el estudio fue desmentido y retirado en 2010, y Wakefield perdió su licencia médica por mala práctica, el impacto social de sus afirmaciones aún persiste.

¿Qué dice la evidencia científica?

La evidencia científica es clara: estudios a gran escala han demostrado que no existe ninguna relación entre las vacunas y el autismo. En 2002, la Organización Mundial de la Salud (OMS) realizó una revisión exhaustiva de estudios que concluyó que no hay pruebas que respalden el vínculo entre la vacuna MMR y el autismo.

Investigaciones posteriores han confirmado estos hallazgos: Por ejemplo, un estudio realizado en Dinamarca en 2019 con más de 650.000 niños concluyó que no había ningún aumento en el riesgo de desarrollar autismo entre los vacunados y no vacunados.

Este tipo de especulaciones falsas no solo afecta la salud pública al generar dudas sobre la seguridad de las vacunas, sino que también perpetúa ideas erróneas sobre el autismo. Según María Verde, psicóloga de la Confederación Autismo España, estas creencias falsas contribuyen a la estigmatización del autismo al presentarlo como una consecuencia negativa que podría evitarse, en lugar de un trastorno que debe ser comprendido y apoyado. Además, esta desinformación vulnera a las familias, muchas veces inducidas a buscar «curas» o tratamientos milagrosos sin respaldo científico, lo que incrementa el riesgo de caer en fraudes o intervenciones peligrosas.

Más: Estudios comprueban seguridad en las vacunas: Conózcalos

Expertos en salud, como Antonio Forcada, presidente de la Asociación Española de Enfermería y Vacunas, advierten que la proliferación de bulos puede interferir en las campañas de vacunación, especialmente en un contexto como el actual, con la vacunación de la gripe y la COVID-19 en marcha.

Forcada recalca que la comunicación clara por parte del personal sanitario es crucial para combatir la desinformación y aumentar las tasas de vacunación, ya que los mensajes directos de los profesionales de la salud tienen un impacto más significativo que las campañas genéricas.

El cáncer de cuello uterino es el cuarto tipo de cáncer más frecuente entre las mujeres a nivel mundial. En las Américas, se estima que afecta a más de 78.000 mujeres, causando alrededor de 40.000 muertes al año. América Latina y el Caribe concentran el 80% de los casos y el 84% de las muertes relacionadas con esta enfermedad, lo que convierte a esta región en la de mayor incidencia de cáncer cervicouterino después de África.

Más: Vacunación: Clave para la seguridad infantil en Puerto Rico

El informe de la OPS destaca que 32 de los 35 países de la región han incorporado la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) en sus calendarios de vacunación, una herramienta clave en la prevención del cáncer cervicouterino. Sin embargo, la cobertura de vacunación varía significativamente entre las naciones, desde menos del 10% hasta más del 80%.

Ante esta disparidad, la OPS recomienda la adopción de un esquema de vacunación de una sola dosis y la promoción de campañas para combatir la desinformación sobre la vacuna contra el VPH. También propone la vacunación escolar como una estrategia esencial, con el objetivo de que las niñas reciban al menos una dosis antes de los 15 años.

La OPS recomienda el uso de la prueba del VPH, que permite una detección más precisa y rápida que la citología tradicional, facilitando tratamientos más efectivos en fases tempranas de la enfermedad.

Por su parte expertos de Mayo Clinic señala que el cáncer cervicouterino puede manifestarse a través de sangrado vaginal anormal, flujo vaginal con olor fétido, dolor pélvico y molestias durante las relaciones sexuales. Entre los factores de riesgo más destacados están fumar, el inicio temprano de la actividad sexual, el aumento en el número de parejas sexuales, infecciones de transmisión sexual y un sistema inmunitario debilitado.

Conoce: VPH en Puerto Rico: perspectivas y rol clave de los farmacéuticos

La OPS hace un llamado urgente a los países de la región para que adopten estas recomendaciones y trabajen juntos hacia la eliminación del cáncer cervicouterino.