El tétano es una enfermedad infecciosa aguda que es causada por las esporas de la bacteria Clostridium tetani. Este tipo de esporas se encuentran en cualquier parte del medio ambiente, en especial en el suelo, cenizas, los intestinos, heces de animales y humanos, en la superficie de la piel y de herramientas oxidadas como clavos, agujas o alambres púas.

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Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el tétanos se adquiere tras la infección de cortes o heridas por las esporas de la bacteria Clostridium tetani y en la mayoría de los casos aparecen a los 14 días después de la infección. Cabe resaltar que, el tétanos no se transmite de persona a persona.

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Sobre la vacuna

Es importante tener en cuenta que el tétanos es una enfermedad que puede contraer cualquier persona, sin embargo, esta condición particularmente es frecuente y grave en los recién nacidos y las mujeres embarazadas que no han sido suficientemente inmunizados con VCTT.

Cuando se manifiesta el tétanos durante el embarazo o en las 6 semanas posteriores al final del embarazo se le llama “tétanos materno”, y la enfermedad en los primeros 28 días se le denomina “tétanos neonatal”.  

En este caso, las vacunas que existen ayudan a proteger contra el tétanos de manera eficaz, pero la protección disminuye con el tiempo. Las personas necesitan una dosis de refuerzo cada 10 años para mantener su protección.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que  los grupos de bebés, niños, preadolescentes, adolescentes, mujeres embarazadas (para prevenir la tosferina en los recién nacidos) y los adultos se les debe administrar la vacuna contra el tétanos.

Un adulto que nunca haya recibido la vacuna contra la enfermedad, debe recibir la serie inicial de tres vacunas contra el tétanos. Las dos primeras vacunas son administradas con un intervalo mínimo de cuatro semanas y la tercera es aplicada entre 6 y 12 meses después de la segunda.

Diagnóstico, síntomas y tratamientos

El diagnóstico lo realizará el médico mediante la observación de los signos y síntomas más comunes del tétanos. Además, se pueden realizar preguntas sobre antecedentes recientes de cortes, rasgaduras, pinchazos y traumatismos.

La OMS menciona que los síntomas más frecuentes que se pueden experimentar son:

• Espasmos musculares súbitos y dolorosos, a menudo provocados por ruidos repentinos
• Calambres en la mandíbula o la imposibilidad de abrir la boca
• Dificultad al tragar
• Dolor de cabeza
• Convulsiones
• Fiebre y sudoración
• Cambios en la tensión arterial o aceleración de la frecuencia cardíaca

En cuanto a los tratamientos, ante una emergencia médica por el tétanos se requiere: atención hospitalaria, tratamiento inmediato con inmunoglobulinas humanas antitetánicas, cura enérgica de la herida, antibióticos, vacunación antitetánica y fármacos para controlar los espasmos musculares.

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