El cáncer de cuello uterino (cervical) se origina en las células que revisten el cuello uterino, la parte inferior del útero (matriz). Este es un tipo de cáncer que se produce cuando las células comienzan a crecer sin control.

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Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de cuelo uterino ocupa el cuarto lugar entre los cánceres más comunes en las mujeres, donde para el año 2022 se reportaron cerca de 600.000 casos nuevos, ese mismo año más del 94 % de las aproximadamente muertes asociadas a esta enfermedad se produjeron en países de ingreso bajo y mediano.

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¿Qué lo produce?

En la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino, este es causado por la infección por tipos oncogénicos del virus del papiloma humano (VPH). Esta es una infección de transmisión sexual muy frecuente que puede afectar a la piel, la región genital, anal y la garganta.

En gran parte de las personas sexualmente activas pueden contraer este virus en algún momento de su vida, generalmente sin presentar síntomas. En la mayoría de los casos el sistema inmunitario elimina estos virus de manera espontánea, sin embargo, cuando la infección es persistente y está causada por determinadas cepas del VPH, puede dar la aparición de células anómalas que, con el tiempo se convierten en cáncer.

La Sociedad Americana Contra el Cáncer, ha estimado que el cáncer de cuello uterino en Estados Unidos para el 2026 se diagnosticarán cerca de 13,490 nuevos casos de cáncer invasivo de cuello uterino. Además, aproximadamente 4,200 mujeres fallecerán a causa de esta enfermedad. 

Vacuna y prevención

La prevención es el método más seguro para este tipo de cáncer, donde comienza con la sensibilización a la población, la alfabetización en salud y el acceso a información y servicios de salud para prevenir y tratar la enfermedad a lo largo de la vida.

La vacunación frente al virus del papiloma humano de las niñas debe iniciar entre los 9 a 14 años antes del inicio de las relaciones sexuales. Esta inmunización es una de las intervenciones más eficaces para prevenir la infección del cáncer de cuello uterino y otros cánceres asociados al VPH.

La OMS menciona que existen 8 tipos de vacunas contra el VPH autorizadas, de las cuales, 5 han sido precalificadas por la OMS y se encuentran disponibles a escala mundial. Todas estas vacunas ofrecen protección frente a los tipos 16 y 18 del VPH de alto riesgo que causan cerca del 76 % de los casos de cuello uterino.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la inmunización a todas las personas hasta los 26 años que no se hayan vacunado. Además, cuando se comienza la vacunación antes de los 15 años, se recomiendan dos dosis con un intervalo de entre 6 y 12 meses. A quienes son mayores de 15 años se les administra la vacuna en una serie de tres inyecciones.

En la actualidad, se recomienda la vacunación en hombres con el objetivo de reducir aún más la circulación del VPH.

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