Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) indican que los adultos de 50 años y mayores deben recibir la vacuna para prevenir herpes zóster y las complicaciones que trae consigo esta afección.

De esta manera la vacuna contra el herpes zóster podría ofrecer un beneficio que va más allá de la prevención de una afección cutánea. Un nuevo estudio sugiere que esta inmunización también podría contribuir a un envejecimiento biológico más lento.

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¿Qué dice el estudio?

El estudio fue realizado por la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la Universidad del Sur de California (USC) y publicado en The Journal of Gerontology, revista de Oxford Academic. En la investigación se realizó el análisis de datos de más de 3.800 personas de 70 años o más en Estados Unidos. 

La investigación basada en los datos del Estudio de Salud y Jubilación de Estados Unidos, una cohorte bastante representativa a nivel nacional evaluaron siete dimensiones del envejecimiento biológico como la inflamación, inmunidad innata, inmunidad adaptativa, hemodinámica cardiovascular, neurodegeneración, envejecimiento epigenético y envejecimiento transcriptómico. 

Los CDC mencionan que aproximadamente 1 de cada 3 personas en Estados Unidos tendrá herpes zóster en su vida y su riesgo aumenta a medida que la persona envejece o si tiene el sistema inmunitario debilitado.

Resultados

En los resultados obtenidos de los análisis se evidenció que, en promedio, los individuos vacunados tenían niveles significativamente más bajos de inflamación, un envejecimiento epigenético y transcriptómico más lento y mejores puntuaciones generales de envejecimiento biológico.

A su vez, la vacunación también estuvo asociada a puntuaciones más altas de inmunidad adaptativa, donde la respuesta del organismo a patógenos específicos después de la exposición o la vacunación , la inflamación fue un factor clave.

Entre tanto, el estudio mostró que los posibles beneficios de las vacunas frente al herpes zóster parecían persistir en el tiempo. Cuando se analizó cómo el tiempo transcurrido desde la vacunación afectaba los resultados, los expertos evidenciaron mejoras en el envejecimiento biológico, donde estas eran más acusadas dentro de los tres primeros años posteriores a la vacunación. 

Finalmente, las personas que habían recibido la vacuna cuatro o más años antes de la prueba de sangre seguían mostrando un envejecimiento biológico más lento a diferencia de quienes no estaban vacunados. En la investigación se mostró que son necesarios más estudios longitudinales para poder confirmar estos patrones que se presentaron y así poder explorar qué implicaciones tiene para la salud a largo plazo.

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Según informa WebMD, es el mayor  estudio realizado hasta ahora para evaluar la vacuna en condiciones reales y se basó en datos de más de 36.000 personas mayores de 60 años en distintos estados de EE.UU. durante la temporada de VRS 2023-2024. En el grupo de participantes inmunocomprometidos, la efectividad fue del 73% para prevenir hospitalizaciones, destacando la eficacia de la vacuna en este subgrupo.

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Los resultados se obtuvieron a partir de registros médicos y bases de datos de inmunización, lo que permitió a los investigadores evaluar la vacuna en un contexto real, fuera de los ensayos clínicos iniciales.

El profesor Brian Dixon, uno de los autores del estudio, resaltó que el nivel de protección es notable, especialmente en comparación con la vacuna contra la influenza, que suele presentar cifras de efectividad más bajas.

Dixon señaló que «el análisis de datos reales de expedientes médicos nos permitió confirmar que la vacunación es una herramienta sólida para reducir hospitalizaciones, enfermedad grave y mortalidad entre los adultos mayores.»

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan una dosis para las personas de 75 años o más, mientras que aquellos entre 60 y 74 años deben considerar la vacuna si presentan factores de riesgo como enfermedades cardíacas, respiratorias o diabetes, o si viven en residencias para ancianos. 

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Según datos recientes de los CDC, aproximadamente el 37% de las personas mayores de 75 años han recibido una dosis de la vacuna, mientras que en el grupo de 60 a 74 años el porcentaje es del 24%. A medida que se aproxima el pico de la temporada de VRS hacia finales de año, los expertos destacan la importancia de esta vacuna para reducir los riesgos en la salud de los adultos mayores y disminuir las hospitalizaciones.

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