Una investigación reciente ha logrado mostrar resultados sobre una posible vacuna universal que podría revolucionar la medicina ya que tendría protección contra virus, bacterias y alérgenos.

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Datos del estudio

El estudio realizado por un grupo de expertos de Stanford Medicine, Estados Unidos, y su autor principal Haibo Zhang, doctor en filosofía e investigador postdoctoral en el laboratorio de Pulendran, probaron en ratones una fórmula de vacuna universal que protege ante una gran variedad de virus respiratorios, bacterias y alérgenos. Los hallazgos de la investigación fueron publicados en la revista Science.

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La administración de esta vacuna se hace por medio de vía intranasal, por ejemplo: mediante un aerosol nasal y proporciona una amplia protección pulmonar durante varios meses. Los expertos en la investigación lograron demostrar que los roedores inmunizados estaban protegidos contra el SARS-CoV-2 y otros tipos de coronavirus, infecciones comunes que se pueden adquirir en hospitales y los ácaros del polvo doméstico.

Según los expertos del estudio, si esta vacuna es administrada en los humanos, podría reemplazar las múltiples inyecciones que se necesitan anualmente para las infecciones respiratorias estacionales y estar disponible en caso de que surgiera un virus pandémico. 

¿Cómo funciona la vacuna?

De acuerdo al comunicado emitido por Stanford Medicine, esta es una vacuna que no se parece a las tradicionales, ya que no intenta imitar ninguna parte de un patógeno, sino que imita las señales que las células inmunitarias emplean para comunicarse entre sí durante una infección.

La novedosa estrategia integra las dos ramas de la inmunidad: la innata y la adaptativa. En ellas se crea un ciclo de retroalimentación que mantiene una respuesta inmunitaria amplia.

El sistema inmunitario adaptativo es la base de las vacunas de la actualidad, ya que produce agentes especializados como anticuerpos y células T, que atacan patógenos específicos y los recuerdan durante años. En el caso del sistema inmunitario innato, se activa a los pocos minutos de una nueva infección, ha recibido menos atención porque por lo general sólo dura unos días antes de ceder el protagonismo al sistema inmunitario adaptativo.

¿En qué se basaron los expertos?

Los expertos se fijaron sobre todo en el sistema inmunitario innato, ya que desde hace tiempo existen indicios de que la inmunidad innata puede durar más tiempo en ciertas situaciones.

La nueva vacuna, denominada por ahora como GLA-3M-052-LS+OVA, se encarga de imitar las señales de las células T que estimulan directamente las células inmunitarias innatas de los pulmones. Además, contiene un antígeno inocuo, una proteína del huevo llamada ovoalbúmina u OVA que se encarga de reclutar las células T en los pulmones para mantener la respuesta innata durante semanas o incluso meses.

Hallazgos

Durante el estudio, se le administró a los ratones una gota de la vacuna por vía nasal. Algunos recibieron varias dosis, con una semana de diferencia entre cada una. Después, cada ratón fue expuesto a un tipo de virus respiratorio:

• Con tres dosis de la vacuna, los ratones quedaron protegidos contra el SARS-CoV.2 y otros coronavirus por lo menos tres meses.
• En los ratones no vacunados, los virus causan pérdida de peso drástica, un signo de enfermedad y, a menudo, la muerte. Sus pulmones estaban inflamados y llenos del virus.

Esta es una vacuna que supone un doble golpe contra la infección viral, ya que la respuesta innata prolongada reduce la cantidad de virus en los pulmones hasta 700 veces y los virus que lograron evadir la defensa inicial, se encontraron con una rápida respuesta adaptativa en los pulmones.

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