Datos del estudio

El estudio realizado por un grupo de expertos de Stanford Medicine, Estados Unidos, y su autor principal Haibo Zhang, doctor en filosofía e investigador postdoctoral en el laboratorio de Pulendran, probaron en ratones una fórmula de vacuna universal que protege ante una gran variedad de virus respiratorios, bacterias y alérgenos. Los hallazgos de la investigación fueron publicados en la revista Science.

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La administración de esta vacuna se hace por medio de vía intranasal, por ejemplo: mediante un aerosol nasal y proporciona una amplia protección pulmonar durante varios meses. Los expertos en la investigación lograron demostrar que los roedores inmunizados estaban protegidos contra el SARS-CoV-2 y otros tipos de coronavirus, infecciones comunes que se pueden adquirir en hospitales y los ácaros del polvo doméstico.

Según los expertos del estudio, si esta vacuna es administrada en los humanos, podría reemplazar las múltiples inyecciones que se necesitan anualmente para las infecciones respiratorias estacionales y estar disponible en caso de que surgiera un virus pandémico. 

¿Cómo funciona la vacuna?

De acuerdo al comunicado emitido por Stanford Medicine, esta es una vacuna que no se parece a las tradicionales, ya que no intenta imitar ninguna parte de un patógeno, sino que imita las señales que las células inmunitarias emplean para comunicarse entre sí durante una infección.

La novedosa estrategia integra las dos ramas de la inmunidad: la innata y la adaptativa. En ellas se crea un ciclo de retroalimentación que mantiene una respuesta inmunitaria amplia.

El sistema inmunitario adaptativo es la base de las vacunas de la actualidad, ya que produce agentes especializados como anticuerpos y células T, que atacan patógenos específicos y los recuerdan durante años. En el caso del sistema inmunitario innato, se activa a los pocos minutos de una nueva infección, ha recibido menos atención porque por lo general sólo dura unos días antes de ceder el protagonismo al sistema inmunitario adaptativo.

¿En qué se basaron los expertos?

Los expertos se fijaron sobre todo en el sistema inmunitario innato, ya que desde hace tiempo existen indicios de que la inmunidad innata puede durar más tiempo en ciertas situaciones.

La nueva vacuna, denominada por ahora como GLA-3M-052-LS+OVA, se encarga de imitar las señales de las células T que estimulan directamente las células inmunitarias innatas de los pulmones. Además, contiene un antígeno inocuo, una proteína del huevo llamada ovoalbúmina u OVA que se encarga de reclutar las células T en los pulmones para mantener la respuesta innata durante semanas o incluso meses.

Hallazgos

Durante el estudio, se le administró a los ratones una gota de la vacuna por vía nasal. Algunos recibieron varias dosis, con una semana de diferencia entre cada una. Después, cada ratón fue expuesto a un tipo de virus respiratorio:

• Con tres dosis de la vacuna, los ratones quedaron protegidos contra el SARS-CoV.2 y otros coronavirus por lo menos tres meses.
• En los ratones no vacunados, los virus causan pérdida de peso drástica, un signo de enfermedad y, a menudo, la muerte. Sus pulmones estaban inflamados y llenos del virus.

Esta es una vacuna que supone un doble golpe contra la infección viral, ya que la respuesta innata prolongada reduce la cantidad de virus en los pulmones hasta 700 veces y los virus que lograron evadir la defensa inicial, se encontraron con una rápida respuesta adaptativa en los pulmones.

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La infección es causada por un parásito y no se transmite de persona a persona. De acuerdo a datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se calcula que para el año 2024 a nivel mundial se produjeron 282 millones de casos de paludismo y 610.000 muertes por la enfermedad en 80 países. 

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Los síntomas de esta enfermedad pueden incluir: fiebre, vómito y/o dolor de cabeza. Además, la manera clásica en la que se manifiesta en el organismo es con fiebre, sudoración y escalofríos que aparecen de 10 a 15 días después de la picadura del mosquito.

Los síntomas graves son: convulsiones, deterioro del estado de la conciencia, dificultad para respirar, orina de color oscuro o con sangre, hemorragias anormales, coloración amarillenta en los ojos y la piel (ictericia), cansancio y fatiga extrema.

Métodos de prevención

El paludismo se puede prevenir evitando las picaduras de mosquito y con medicamentos, por ello, es importante consultar con su médico primario sobre la posibilidad de recibir el tratamiento que consiste en quimioprofilaxis, antes de viajar a zonas en las que está enferma es más frecuente.

Dentro de las recomendaciones para evitar el riesgo de contraer paludismo se encuentran: 

• Vestir ropa de protección 
• Colocar mosquiteros en las ventanas
• Utilizar mosquiteros cuando duerma en lugares donde la enfermedad está presente
• Utilizar repelentes de mosquitos (que contengan DEET, IR3535 o Icaridina)
• Emplear serpentín fumigante o vaporizadores

Vacunación

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) comenta que en la actualidad se recomiendan dos vacunas contra la malaria para su uso en niños que habitan en zonas de transmisión de la enfermedad de moderada a alta.

Este tipo de vacunas reducen la malaria no complicada en un 40 %, la malaria grave en un 30 % y la mortalidad por todas las causas en un 13 %.

Las vacunas contra la malaria se han estado desarrollando desde la década de 1960, con avances significativos en la última década. Para el año 2021, la OMS realizó la recomendación del uso generalizado de la vacuna RTS,S/AS01 (RTS,S) entre los niños que viven en África subsahariana y otras regiones con transmisión de malaria de moderada a alta. Dos años después, la OMS aprobó una segunda vacuna contra esta enfermedad, la (R212/Matrix-M) para su uso en países donde la malaria es endémica.

Ambas vacunas reducen en más de un 50 % los casos de paludismo durante el primer año posterior a la vacunación, que es el periodo en el que los niños corren un riesgo mayor de enfermar y morir. Asimismo, la administración de una cuarta dosis en el segundo año de vida prolonga la protección.

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De esta manera, la meningitis sigue siendo una importante amenaza para la salud mundial, ya que puede ser causada por diversas especies de bacterias, hongos y parásitos. Las lesiones, el cáncer y los medicamentos provocan un número reducido de casos.

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Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la meningitis bacteriana es el tipo más grave de meningitis, siendo una afección grave que pone en riesgo la vida. Además existen cuatro causas  principales de meningitis bacteriana aguda:

• Neisseria meningitidis (meningococo)
• Streptococcus pneumoniae (neumococo)
• Haemophilus influenzae
• Streptococcus agalactiae (estreptococo del grupo B).

¿Existe alguna vacuna?

Es importante tener en cuenta que la meningitis puede afectar a cualquier persona sin importar el lugar o edad. El tipo de patógenos que la causan varían de acuerdo a la edad, el sistema inmunitario y el nivel de exposición al riesgo, los factores pueden verse influenciados por las condiciones de vida y la ubicación geográfica.

La OMS menciona que los recién nacidos son los más vulnerables a las infecciones por estreptococo del grupo B, mientras que los niños y adolescentes tienen el riesgo de contraer meningococo, neumococo y Haemophilus influenzae. En adultos, la mayoría de casos de meningitis se evidencia por neumococo y meningococo.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en Estados Unidos existen tres grupos de vacunas antimeningocócicas disponibles, las cuales son:

• Vacunas MenACWY: estas vacunas ayudan a proteger contra 4 serogrupos de bacterias que causan la enfermedad meningocócica A,C,W e Y.
• Vacunas MenB: ayudan a proteger contra la enfermedad meningocócica del serogrupo B. Las dosis que se recomiendan varía según el nivel de riesgo, en personas entre 16 y 23 años que no estén en riesgo deben ser dos dosis; individuos de 10 años o más que estén en riesgo son tres dosis.
• Vacunas MenABCWY: este tipo de inmunizaciones ayudan a proteger contra cinco serogrupos de las bacterias que causan la enfermedad meningocócica A, B, C, W e Y. Estas vacunas son una opción para las personas que estén recibiendo la inmunización MenACWY y MenB en la misma cita. 

Eficacia de la vacunación

Los CDC mencionan que este tipo de inmunizaciones que ayudan a proteger a las personas contra la enfermedad meningocócica son eficaces pero no pueden prevenir todos los casos. Además, como parte del proceso de obtener la licencia, las vacunas MenACWY, MenB y MenABCWY mostraron que producen una respuesta inmunitaria, la cual indica que las vacunas brindan protección.

Asimismo, los datos sobre su eficacia son limitados, debido a que la enfermedad meningocócica es poco común y diferentes personas tienen que recibir estas vacunas para medir su efectividad.

En datos de la OMS, la meningitis bacteriana genera una gran preocupación para la salud pública, ya que aproximadamente 1 de cada 6 personas que contraen este tipo de meningitis muere, y 1 de cada 5 sufre complicaciones graves.

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A su vez, la vacunación fomenta la inmunidad colectiva y han logrado erradicar o controlar enfermedades, representando un alto beneficio económico. De acuerdo a datos del Departamento de Salud, la cobertura de vacunación en Puerto Rico históricamente se ha reflejado sólida con altas tasas de inmunización en comparación con estándares internacionales.

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¿Son seguras las vacunas?

Las vacunas tienen una alta tasa de seguridad y eficacia ante la prevención y desarrollo de enfermedades futuras. Las diferentes vacunas son sometidas a rigurosos ensayos clínicos y monitoreo continuo por agencias como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) para asegurar su calidad antes y después de su aprobación, previniendo millones de muertes anualmente.

De esta manera, cabe aclarar que las vacunas también pueden tener contraindicaciones, estas pueden ser situaciones que justifican no administrar una determinada vacuna a una determinada persona. En la actualidad, los avances de la medicina permiten que en muy pocas situaciones se presenten contraindicaciones con las inmunizaciones.

¿Cuáles son las contraindicaciones?

Las contraindicaciones de las vacunas son una condición que aumenta el riesgo de padecer un efecto adverso grave en una persona cuando se administra una vacuna en específico. En su gran mayoría, las contraindicaciones son temporales y una vez pasada esa situación él podrá ser vacunado.

Las contraindicaciones permanentes son aquellas que son producidas por una reacción alérgica a una dosis previa de una vacuna o algún componente de la misma, es una contraindicación permanente para volver administrar dicha vacuna o cualquier otra que contenga el mismo componente.

En el caso de las contraindicaciones temporales, se puede presentar por ejemplo en dos situaciones: en el embarazo, la inmunodepresión o inmunosupresión, estas son las más comunes y únicamente son para las vacunas víricas o bacterianas atenuadas. Las contraindicaciones temporales permiten la administración de una vacuna una vez estén resueltas. 

Síntomas

En el caso de que alguna reacción adversa a la vacuna aparezca, se deben tener en cuenta los siguientes síntomas:

• Fiebre superior a 40,5° C tras la vacunación
• Aparición de colapso hipotónico tras la vacunación 
• Encefalopatía graves después de la vacunación
• Reacción anafiláctica luego de la vacunación

Además, se debe valorar de manera cuidadosa en los niños si se debe evitar una siguiente dosis, si después de la primera vacunación ha aparecido: llanto inconsolable de más de 3 horas de duración, hinchazón en la zona donde se aplicó la vacuna y crisis convulsivas.

De esta forma, en estos casos la administración de la próxima dosis de vacuna no está contraindicada de forma absoluta pero se debe valorar minuciosamente. De acuerdo a los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), en general se recomienda posponer la vacunación cuando existe alguna precaución. Sin embargo, la vacunación podría estar indicada si el beneficio supera el riesgo.

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¿Por qué se debe vacunar durante el embarazo?

Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), las vacunas durante el embarazo son fundamentales por tres razones:

• Protegen al feto de enfermedades prevenibles que pueden causar anomalías congénitas, trastornos neurológicos e incluso abortos espontáneos o muerte fetal.
• El sistema inmunitario tarda en desarrollar su respuesta completa a una vacuna, lo que significa que, incluso los recién nacidos que sean inmunizados al momento de su nacimiento, siguen siendo vulnerables durante varias semanas. Por ende, si la madre recibe la vacunación durante el embarazo, el feto recibe los anticuerpos que generan respuesta y al momento de nacer ya estarán protegidos.
• La vacunación durante el embarazo protege a las madres, debido al desgaste que supone esta etapa para el cuerpo y el sistema inmunitario.

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Antes del embarazo

Según UNICEF, existen algunas vacunas que solo deben ser administradas antes del embarazo, ya que sí son aplicadas durante el embarazo, el feto puede verse afectado y tener consecuencias. Las vacunas indicadas antes del embarazo son:

• Vacuna contra el sarampión: esta inmunización durante el embarazo aumenta el riesgo de un parto prematuro y que los bebés nazcan con bajo peso. Además, estos dos factores pueden tener consecuencias a largo plazo en el desarrollo del niño.
• Vacuna contra las paperas: aumenta la probabilidad de muerte fetal.
• Vacuna contra la rubéola: esta vacuna aumenta el riesgo de aborto espontaneo o muerte feta, también puede causar anomalías congénitas como sordera y cardiopatías.

Durante el embarazo

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) indican las vacunas que deben ser administradas durante el embarazo, entre ellas:

• Tosferina: esta puede ser grave para cualquier persona, pero para los recién nacidos puede ser potencialmente mortal. Además, aproximadamente 7 de cada 10 muertes debidas a la tosferina ocurren en bebés con menos de 2 meses de vida. Los CDC recomiendan que la vacuna sea administrada entre las semanas 27 y 36 de cada embarazo, preferiblemente al inicio de este periodo.
• Influenza (gripe): las mujeres embarazadas tienen más posibilidades de enfermarse gravemente por la influenza.
• VRS: existen dos formas de proteger al bebé para que no se enferme gravemente por VRS, puede elegir vacunarse contra el VRS durante las semanas 32 a 36 del embarazo o su bebé de 8 meses o menos puede recibir la inmunización durante su primera etapa del virus.
• COVID-19: los CDC recomiendan este tipo de vacunas para todas las personas de 6 meses en adelante. Las mujeres embarazadas tienen mayor posibilidad de enfermarse con COVID-19.

Se recomienda que la guía de inmunización para mujeres embarazadas sea supervisada por su médico primario para cuidar la salud del bebé y de la madre.

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Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de cuelo uterino ocupa el cuarto lugar entre los cánceres más comunes en las mujeres, donde para el año 2022 se reportaron cerca de 600.000 casos nuevos, ese mismo año más del 94 % de las aproximadamente muertes asociadas a esta enfermedad se produjeron en países de ingreso bajo y mediano.

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¿Qué lo produce?

En la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino, este es causado por la infección por tipos oncogénicos del virus del papiloma humano (VPH). Esta es una infección de transmisión sexual muy frecuente que puede afectar a la piel, la región genital, anal y la garganta.

En gran parte de las personas sexualmente activas pueden contraer este virus en algún momento de su vida, generalmente sin presentar síntomas. En la mayoría de los casos el sistema inmunitario elimina estos virus de manera espontánea, sin embargo, cuando la infección es persistente y está causada por determinadas cepas del VPH, puede dar la aparición de células anómalas que, con el tiempo se convierten en cáncer.

La Sociedad Americana Contra el Cáncer, ha estimado que el cáncer de cuello uterino en Estados Unidos para el 2026 se diagnosticarán cerca de 13,490 nuevos casos de cáncer invasivo de cuello uterino. Además, aproximadamente 4,200 mujeres fallecerán a causa de esta enfermedad. 

Vacuna y prevención

La prevención es el método más seguro para este tipo de cáncer, donde comienza con la sensibilización a la población, la alfabetización en salud y el acceso a información y servicios de salud para prevenir y tratar la enfermedad a lo largo de la vida.

La vacunación frente al virus del papiloma humano de las niñas debe iniciar entre los 9 a 14 años antes del inicio de las relaciones sexuales. Esta inmunización es una de las intervenciones más eficaces para prevenir la infección del cáncer de cuello uterino y otros cánceres asociados al VPH.

La OMS menciona que existen 8 tipos de vacunas contra el VPH autorizadas, de las cuales, 5 han sido precalificadas por la OMS y se encuentran disponibles a escala mundial. Todas estas vacunas ofrecen protección frente a los tipos 16 y 18 del VPH de alto riesgo que causan cerca del 76 % de los casos de cuello uterino.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la inmunización a todas las personas hasta los 26 años que no se hayan vacunado. Además, cuando se comienza la vacunación antes de los 15 años, se recomiendan dos dosis con un intervalo de entre 6 y 12 meses. A quienes son mayores de 15 años se les administra la vacuna en una serie de tres inyecciones.

En la actualidad, se recomienda la vacunación en hombres con el objetivo de reducir aún más la circulación del VPH.

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Su método de transmisión es por vía aérea cuando una persona enferma tose, estornuda o escupe. Esta es una enfermedad que es prevenible y curable y se estima que aproximadamente una cuarta parte de la población mundial se ha infectado por el bacilo tuberculoso.

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De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), por lo general las personas infectadas no se sienten enfermas ni contagian la enfermedad, pero entre el 5 % y el 10 % acaban presentando síntomas y enferman de tuberculosis. Además, los bebés y niños tienen un riesgo mayor de contraer la enfermedad si se infectan.

En ciertos casos las personas con tuberculosis no presentan síntomas pero pueden transmitir la enfermedad. Los síntomas más frecuentes son:

• Dolor torácico
• Astenia
• Cansancio
• Pérdida de peso
• Fiebre
• Sudores nocturnos
• Tos persistente, en ocasiones con sangre

Método de prevención

Como método de prevención existe la vacuna BCG (Bacilo de Calmette-Guérin), siendo esta la principal defensa contra la tuberculosis, es recomendada al nacer o en los primeros meses de vida para prevenir formas graves como la meningitis tuberculosa en niños.

Esta es una vacuna que se administra vía intradérmica y es altamente efectiva en mujeres lactantes, protegiendo principalmente contra la diseminación de la enfermedad. La inmunización se realiza en países donde la tuberculosis es más común.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en Estados Unidos la administración de la vacuna BCG solo es considerada para personas que reúnen criterios específicos y después de consultar con un experto en tuberculosis. Además, la protección de esta inmunización disminuye al pasar el tiempo.

En un informe de la OMS de 2024, la vacuna BCG se utiliza de forma sistemática en los recién nacidos de 161 países con una cobertura del 88 % globalmente, lo que supone la administración de más de 100 millones de dosis cada año.

Contraindicaciones

Esta inmunización no debe emplearse en pacientes con tuberculosis, ni que estén recibiendo tratamiento para esta enfermedad o en quienes en algún momento hayan dado positivo en la prueba cutánea de la tuberculina. Así como también, al ser una vacuna viva se debe consultar con su médico si es posible aplicarla durante el embarazo y en inmunodeprimidos 

De esta manera, también está contraindicada en casos de hipersensibilidad grave (reacción anafiláctica) a cualquiera de los componentes de la vacuna.

En datos de la OMS, para el 2024 se calculó que 10,7 millones de personas en el mundo contrajeron tuberculosis, donde 5,8 millones eran hombres, 3,7 millones mujeres y 1,2 millones de niños. Esta es una enfermedad que está presente en todos los países y grupos de edad.

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Esta es una enfermedad que tiene un inicio agudo y las principales características son:

• Dolor de garganta
• Fiebre baja
• Glándulas inflamadas en el cuello
• En casos graves las toxinas puede causar miocarditis o neuropatía periférica

Además, la toxina difteria hace que la membrana de tejido muerto se acumule sobre la garganta y las amígdalas, dificultando la respiración y la deglución.

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La enfermedad se transmite mediante el contacto físico directo o de la inhalación de las secreciones aerosolizadas por tos o estornudos en personas infectadas. Esta es una condición que es prevenible mediante la vacunación, sin embargo, es importante administrar varias dosis de refuerzo para producir y mantener la inmunidad.

Sobre la vacuna

En cuanto a su método de vacunación, o inmunización ha reducido significativamente la mortalidad y la mortalidad de la difteria. Sin embargo, la difteria sigue siendo un problema importante en la salud infantil. En países endémicos de la difteria, la enfermedad ocurre principalmente como casos esporádicos o en pequeños brotes.

De acuerdo a la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la difteria es mortal entre el 5 % y el 10 % de los casos, teniendo una tasa de mortalidad mayor en niños pequeños.

La vacuna contra la difteria es un toxoide bacteriano, es decir, un tóxico cuya toxicidad ha sido inactivada. Esta es una inmunización que se administra normalmente en combinación con otras vacunas como la vacuna pentavalente. Para adolescentes y adultos el  toxoide diftérico se combina generalmente con la inmunización del tétanos en menor concentración.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en Estados Unidos gracias a la vacuna, la difteria es casi desconocida. Además, esta vacuna es eficaz pero su protección disminuye al pasar el tiempo.

Recomendaciones de la vacuna

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que debe ser una serie de vacunación primaria de tres dosis con una vacuna que contenga difteria, seguida de tres dosis de refuerzo.

• La serie primaria debe comenzar a las seis semanas de edad, con un intervalo mínimo de cuatro semanas entre cada dosis.
• Las tres dosis de refuerzo deben ser administradas preferiblemente durante el segundo año de vida (12-23 meses), a los 4-7 años y a los 9-15 años de edad. Lo ideal es que hayan cuatro años entre las dosis de refuerzo. 

En datos de la OMS, se estima que para el año 2023, el 84 % de los niños en todo el mundo recibieron las tres dosis que son recomendadas de la vacuna con componente antidiftérico durante la infancia, lo cual deja sin cobertura vacunal a un 16 % de niños. Además, la cobertura de la inmunización varía significativamente entre los países y en el interior de los mismos.

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Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) indican que los adultos de 50 años y mayores deben recibir la vacuna para prevenir herpes zóster y las complicaciones que trae consigo esta afección.

De esta manera la vacuna contra el herpes zóster podría ofrecer un beneficio que va más allá de la prevención de una afección cutánea. Un nuevo estudio sugiere que esta inmunización también podría contribuir a un envejecimiento biológico más lento.

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¿Qué dice el estudio?

El estudio fue realizado por la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la Universidad del Sur de California (USC) y publicado en The Journal of Gerontology, revista de Oxford Academic. En la investigación se realizó el análisis de datos de más de 3.800 personas de 70 años o más en Estados Unidos. 

La investigación basada en los datos del Estudio de Salud y Jubilación de Estados Unidos, una cohorte bastante representativa a nivel nacional evaluaron siete dimensiones del envejecimiento biológico como la inflamación, inmunidad innata, inmunidad adaptativa, hemodinámica cardiovascular, neurodegeneración, envejecimiento epigenético y envejecimiento transcriptómico. 

Los CDC mencionan que aproximadamente 1 de cada 3 personas en Estados Unidos tendrá herpes zóster en su vida y su riesgo aumenta a medida que la persona envejece o si tiene el sistema inmunitario debilitado.

Resultados

En los resultados obtenidos de los análisis se evidenció que, en promedio, los individuos vacunados tenían niveles significativamente más bajos de inflamación, un envejecimiento epigenético y transcriptómico más lento y mejores puntuaciones generales de envejecimiento biológico.

A su vez, la vacunación también estuvo asociada a puntuaciones más altas de inmunidad adaptativa, donde la respuesta del organismo a patógenos específicos después de la exposición o la vacunación , la inflamación fue un factor clave.

Entre tanto, el estudio mostró que los posibles beneficios de las vacunas frente al herpes zóster parecían persistir en el tiempo. Cuando se analizó cómo el tiempo transcurrido desde la vacunación afectaba los resultados, los expertos evidenciaron mejoras en el envejecimiento biológico, donde estas eran más acusadas dentro de los tres primeros años posteriores a la vacunación. 

Finalmente, las personas que habían recibido la vacuna cuatro o más años antes de la prueba de sangre seguían mostrando un envejecimiento biológico más lento a diferencia de quienes no estaban vacunados. En la investigación se mostró que son necesarios más estudios longitudinales para poder confirmar estos patrones que se presentaron y así poder explorar qué implicaciones tiene para la salud a largo plazo.

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Además, la función de las vacunas es activar las defensas naturales del organismo para aumentar la resistencia a infecciones específicas y fortalecer el sistema inmunitario. Las vacunas preparan al sistema inmunitario para que produzca anticuerpos, así como ocurre cuando nos exponemos a una enfermedad.

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A su vez, la mayoría de vacunas son administradas mediante una inyección, en algunas ocasiones se ingieren (vía oral) o mediante un nebulizador (por la nariz). Entre tanto, existen unas vacunas que son específicamente para la prevención del cáncer o administradas durante el tratamiento del cáncer.

Sobre las vacunas y el cáncer

En su gran mayoría las vacunas que son utilizadas para tratar el cáncer funcionan de la misma manera que las vacunas para otras enfermedades e infecciones. En este caso, provocan que el sistema inmunitario del individuo ataque a las células cancerosas.

De acuerdo a la Sociedad Americana Contra el Cáncer, el objetivo de las vacunas para el cáncer es ayudar o evitar que el cáncer vuelva después de otros tratamientos. A su vez, existen algunas vacunas que pueden contribuir a prevenir ciertos tipos de cáncer.

Vacunas preventivas 

Existen tipos de cáncer que son causados por virus, es ahí donde las vacunas preventivas ayudan a proteger contra las infecciones que provocan estos virus, previniendo ciertos tipos de cáncer. Entre ellos encontramos:

• Virus del papiloma humano (VPH): algunas cepas de este virus se han asociado con cánceres de cuello uterino, ano, garganta, vagina, vulva y pene. Por eso es fundamental vacunar a los niños y jóvenes adultos contra el VPH para protegerlos del cáncer de cuello uterino y otros 5 tipos de cáncer.
• Virus de la hepatitis B: los individuos que tienen infecciones a largo plazo por el virus de la hepatitis B tienen un mayor riesgo de padecer cáncer e hígado. Es por ello, que recibir la vacuna ayuda con la prevención de la infección y reduce el riesgo de que algunas personas padezcan cáncer de hígado.

Este tipo de vacunas solamente son preventivas y tienen como objetivo atacar los virus que pueden causar ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, no se dirigen directamente a las células cancerosas porque aún no se han formado o encontrado esas células. además, este tipo de vacunas sólo son útiles para los cánceres que se sabe que son causados por infecciones

Vacunas para el cáncer

Este tipo de vacunas para el tratamiento del cáncer son diferentes a las vacunas que funcionan contra un virus, puesto que, tratan de preparar al sistema inmunitario para que ataque a las células cancerosas del organismo.

Ciertas vacunas para el tratamiento del cáncer se componen de células cancerosas, partes de células o antígenos puros. En ocasiones las propias células inmunitarias de un paciente se extraen y se exponen a estas sustancias para crear la vacuna.

Principalmente existen dos vacunas que son utilizadas en el tratamiento del cáncer, una para tratar el cáncer de próstata avanzado que no responde a la terapia hormonal; y una vacuna aprobada para tratar el cáncer de piel tipo melanoma avanzado.

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