Aunque existente diversos factores, principalmente este aumento se atribuye a los retrocesos en la vigilancia e inmunización, empeorados por la pandemia de COVID-19. Además, este virus resulta ser de alto riesgo para los no vacunados, al ser un patrón que transita en el aire y provoca fiebre alta, tos, secreción nasal, erupciones cutáneas y puede generar complicaciones graves, como neumonía o la muerte. Lo síntomas suelen aparecer aparte del día 7 o 10 del contagio.

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Aunque puede afectar a cualquier persona, los niños pequeños son los más vulnerables. La OMS estima que el 96% de los casos en 2023 ocurrieron en menores no vacunados o que no completaron su esquema de vacunación.

Alerta: ¿Por qué se presentan nuevamente casos de sarampión?

A pesar de ser una enfermedad controlada y que se creía erradicada, actualmente en Estados Unidos se presentan casos que encienden las alarmas en la comunidad científica, clínica y farmacológica. Durante una entrevista para Univisión, el Dr. Carlos del Rio, manifestó que se debe principalmente a la baja cobertura de vacunación.

«Cuando la gente decide no vacunar a sus hijos y la cobertura de la población pasa por debajo del 93% empezamos a ver brotes de sarampión. Es un virus altamente contagioso, pero también tenemos una vacuna eficaz, por eso ese es el mensaje: Si una persona está vacunada no podrá trasmitir el virus», comentó del Rio.

Además recordó que este virus infecta el cerebro, corazón y es donde empiezan los casos preocupante, la malnutrición en los niños debido a problemas inmunológicos con cáncer o trasplantes.

Estados Unidos enfrenta un repunte

En Estados Unidos, los casos de sarampión han aumentado de forma alarmante, sólo para 2024 se han registrado 277 casos en 30 estados y el Distrito de Columbia, superando los 59 casos reportados en 2023. Además, se han documentado 16 brotes este año, frente a solo cuatro en el año anterior.

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El país también enfrenta una caída en las tasas de vacunación infantil. Según los CDC, solo el 92.7% de los niños en edad de jardín de infantes recibieron la vacuna contra el sarampión en el ciclo escolar 2023-2024, marcando el cuarto año consecutivo en que no se alcanzan los objetivos federales de inmunización.

El repunte global del sarampión representa un desafío urgente para la salud pública., por tal motivo la OMS hace un llamado a los gobiernos y las comunidades para que refuercen las campañas de vacunación y aseguren que más niños reciban las vacunas rutinarias.

Asimismo y según datos de la OMS, la vacunación contra enfermedades como el sarampión ha reducido las muertes en un 84% a nivel mundial desde el año 2000, y la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) se ha convertido en una herramienta clave en la prevención del cáncer cervical, la cuarta causa más común de cáncer en mujeres.

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Tipos de vacunas y cómo funcionan

Existen varios tipos de vacunas, cada uno desarrollado con tecnologías distintas que se adaptan a diferentes patógenos y necesidades poblacionales:

1. Vacunas de virus o bacterias inactivadas: Utilizan patógenos que han sido desactivados para no causar enfermedad. Ejemplo: vacuna contra la hepatitis A.
2. Vacunas de virus o bacterias atenuadas: Contienen versiones vivas, pero debilitadas, del agente infeccioso. Producen una respuesta inmunitaria robusta y de larga duración. Ejemplo: vacuna contra el sarampión.
3. Vacunas de subunidades, recombinantes, polisacáridas y conjugadas: Estas vacunas incluyen solo fragmentos específicos del patógeno, como proteínas o azúcares, lo que minimiza los efectos secundarios. Ejemplo: vacuna contra el VPH.
4. Vacunas de ARN mensajero (ARNm): Esta tecnología avanzada, utilizada en algunas vacunas contra el COVID-19, introduce material genético que instruye a las células para producir proteínas específicas que desencadenan una respuesta inmunitaria.

Impacto global de la vacunación

La vacunación ha sido clave en la erradicación de la viruela y ha reducido drásticamente la incidencia de enfermedades como la poliomielitis. Según la PAHO, la poliomielitis ha sido eliminada de América desde 1991, y solo quedan algunas regiones endémicas en otras partes del mundo.

En el caso del sarampión, que aún persiste en ciertas regiones, la vacunación ha permitido reducir la mortalidad global en un 73% desde el año 2000.  En cuanto a la vacunación infantil, la OMS estima que 23 millones de niños no recibieron sus vacunas básicas en 2020, una situación que ha sido exacerbada por la pandemia de COVID-19 y las interrupciones en los servicios de salud.

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La vacunología moderna no solo se centra en prevenir enfermedades infecciosas, sino que ha comenzado a explorar el tratamiento de patologías no infecciosas, como el cáncer y las enfermedades autoinmunes. Actualmente, hay más de 300 ensayos clínicos en marcha que estudian el potencial de las vacunas terapéuticas para tratar enfermedades como el cáncer de pulmón, el melanoma y patologías neurodegenerativas, como el Alzheimer. Esta nueva frontera de la vacunología utiliza técnicas avanzadas, como el ARNm y la inmunoterapia personalizada, que permiten a las vacunas adaptarse a las proteínas específicas de un tumor.

Recientemente, BeHealth organizó un evento significativo en colaboración con esta organización, donde se insistió en la lucha contra enfermedades prevenibles a través de la vacunación y otros esfuerzos de salud pública. Bajo la dirección de Lilliam Rodríguez, Voces PR ha jugado un papel crucial en estos esfuerzos.

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“Nos sostenemos por aportaciones y donaciones que nos hacen empresas e individuos”, explica Rodríguez, enfocándose en el apoyo comunitario y corporativo que ha permitido a la organización llevar a cabo su misión.

Durante el evento, se destacó la notable respuesta a la pandemia de COVID-19, como su capacidad de organizar y atender a la población de manera eficiente. “Hemos trabajado incansablemente para asegurar que todos entiendan la importancia de la vacunación y otros métodos de prevención”, añade Rodríguez.

La organización también trabaja activamente en la prevención de varios tipos de cánceres, incluyendo cáncer de cuello uterino, vulva, ano, y pene, mediante la promoción de la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH). Además, se resaltó la importancia de erradicar la hepatitis C, una enfermedad de transmisión sexual que también puede propagarse a través del uso compartido de jeringuillas. “En la medida que todos nos unamos, podemos avanzar significativamente en la eliminación de enfermedades que amenazan la salud de nuestra población”, afirma Rodríguez.

El evento también puso de relieve cómo Voces PR no solo se enfoca en la vacunación, sino que también busca educar a la ciudadanía sobre la importancia de la prevención en general.

“Es fundamental que la población entienda que la prevención es la clave para una vida más saludable y de mejor calidad”, comenta Lilliam. La organización está comprometida a expandir su impacto y seguir educando sobre la importancia de la salud preventiva.

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Voces PR, bajo el liderazgo de Lilliam Rodríguez, continúa siendo un pilar en la comunidad puertorriqueña, guiando con éxito campañas de vacunación y educando al público sobre la importancia de la salud preventiva, como se evidenció en el reciente evento de BeHealth.

En palabras de la Dra. Molina, «vacunar no solo beneficia al niño, sino también a la comunidad en general». La vacunación es una herramienta fundamental para la salud pública, ya que contribuye a crear inmunidad de rebaño, reduciendo la propagación de enfermedades y protegiendo a los más vulnerables en la sociedad.

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Calendario de vacunación del CDC: una guía esencial

Durante su intervención, la Dra. Molina destacó la importancia del calendario de vacunación recomendado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), calificándolo como una herramienta fundamental para padres y profesionales de la salud. Este calendario detalla las vacunas necesarias desde el nacimiento hasta los primeros cinco años de vida y se actualiza periódicamente para reflejar los últimos avances en medicina preventiva.

La Dra. Molina mencionó que, desde el nacimiento, se administra la primera vacuna contra la hepatitis B, siempre y cuando se cuente con el consentimiento de los padres en el hospital. “La hepatitis B es una vacuna crucial, ya que protege contra una infección viral que puede llevar a complicaciones graves como cáncer y cirrosis,” enfatizó.

Importancia de seguir el calendario de vacunación

Continuando con su explicación, la Dra. Molina insistió en la importancia de seguir el calendario de vacunación, explicando que «retrasar las vacunas no es lo recomendado». Indicó que seguir las pautas no solo protege al niño en sus momentos más vulnerables, sino que también asegura que las vacunas se administren en sincronía con el desarrollo del sistema inmunológico del niño.

En cuanto a la vacuna contra la influenza, la Dra. Molina recordó que debe administrarse anualmente debido a su relevancia en la prevención de complicaciones graves como la otitis y la meningitis.

Protección contra enfermedades graves

La Dra. Molina también abordó las amenazas que representan enfermedades como el sarampión, la poliomielitis y otras infecciones graves que se pueden prevenir con la vacunación. «El sarampión es más que una simple erupción cutánea; es una enfermedad potencialmente mortal que puede tener efectos devastadores si no se previene con la vacunación,» alertó.

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Vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VRS)

Un avance significativo en la protección de la salud infantil es la introducción de la vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VRS), conocida como ‘Nirbhar’. Esta vacuna se está utilizando para proteger a niños con condiciones específicas, como problemas pulmonares, que son más vulnerables a las complicaciones del VRS.

Mitos y realidades sobre las vacunas

Finalmente, la Dra. Molina se refirió a los mitos comunes que rodean la vacunación, como la falsa creencia de que las vacunas causan autismo o contienen metales peligrosos. Subrayó que «no existe evidencia científica que demuestre que las vacunas causan autismo» y aclaró que cualquier componente en las vacunas es evaluado rigurosamente para garantizar su seguridad.

La Dra. Molina concluyó instando a los padres a mantener al día el calendario de vacunación de sus hijos y a consultar con su pediatra ante cualquier duda. «Las vacunas son necesarias para todos los niños, independientemente de su estado de salud actual, porque contribuyen a la inmunidad colectiva, protegiendo a quienes no pueden vacunarse,».

Según datos del Departamento de Educación de Puerto Rico, se estima que alrededor de 300,000 niños y adolescentes estarán matriculados en colegios para el próximo ciclo escolar. Estas cifras reflejan la gran cantidad de familias y estudiantes que dependen del sistema educativo para su desarrollo académico y personal.

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Sin embargo, el regreso a las aulas conlleva preocupaciones relacionadas con las enfermedades prevenibles por vacunación. Las vacunas son una herramienta esencial para prevenir enfermedades y proteger la salud de las personas, como afirma la Organización Mundial de la Salud (OMS). En este sentido, el Departamento de Salud de Puerto Rico y el Departamento de Educación han establecido pautas claras sobre las vacunas requeridas para el regreso a clases.

Se exige que todos los estudiantes estén al día con las vacunas recomendadas por las autoridades de salud, incluyendo aquellas contra enfermedades como el sarampión, la rubéola, la varicela, la polio, la hepatitis B, la influenza, entre otras. Estas vacunas no solo protegen a los individuos, sino que también contribuyen a la protección de la comunidad en general, especialmente a aquellos que no pueden ser vacunados debido a condiciones médicas o edad.

Las cifras muestran la importancia de estas vacunas. Según estadísticas del Departamento de Salud, la cobertura de vacunación en Puerto Rico ha sido históricamente sólida, con altas tasas de inmunización en comparación con estándares internacionales. Sin embargo, es fundamental mantener y aumentar estas tasas para prevenir brotes de enfermedades prevenibles por vacunación en el entorno escolar.

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